Querido Ignacio:
Esta noche, en la 2ª Cadena de
TVE, a las 23 horas, entrevistan al prestigioso matemático hindú
Thomas Kailath.
Un abrazo,
Moisés
La Fundación BBVA acaba
de conceder su Premio Fronteras del Conocimiento en la categoría de
Tecnologías de la Información y la Comunicación 2009 a Thomas
Kailath, por sus aportaciones que han contribuido a sentar los
fundamentos matemáticos que, entre otras aplicaciones, han permitido
romper la barrera de la miniaturización de los chips. Nos hemos
permitido utilizar el título del artículo que Tekla S. Perry publicó
en IEEE Spectrum en 2007.
En todas las noticias
que se han ido publicando en estos días, se destaca que Thomas
Kailath es ingeniero y matemático; en efecto, sus desarrollos están
directamente basados en sus investigaciones matemáticas.
Thomas Kailath, nacido
en Pune (India), no comenzó a amar las matemáticas en la escuela
hasta que tropezó con la geometría. Y su futuro se decidió bajo la
influencia de uno de lo grandes hombres del siglo XX, Claude
Shannon, fundador de la Teoría de la Información.
Kailath consiguió una
beca para completar sus estudios universitarios en el Massachusetts
Institute of Technology (MIT), continuando ya en Estados Unidos su
carrera investigadora y obteniendo la ciudadanía estadounidense en
1976. Actualmente es Catedrático en la Universidad de
Stanford.
Para ilustrar su
carácter, valga estas frases que le dedicaba James F. Gibbons,
decano de la Fcaultad de Ingeniería, al excusarse de no haber podido
asistir al homenaje en su 60 cumpleaños: ?Naturalmente, no creo que
te detengas en tu trabajo por alcanzar este aniversario. La pregunta
es simplemente a dónde nos llevará tu imaginación la próxima
vez?.
Como detalle de interés
para España, decir que, entre los numerosos honore que Thomas
Kailtah ha recibido a lo largo de su carrera profesional, se
encuentran un doctorado honoris causa por la Univewrsidad Carlos III
de Madrid (1999) y ser miembro de la Real Academia Española de
Ingeniería (2003).
La
investigación
La popular Ley de Moore,
según la cual, cada año y medio o dos se duplican los transistores
contenidos en un circuito integrado, parecía poner límites
insuperables a la miniaturización de los chips. Sin embargo, los
algoritmos matemáticos desarrollados por Kailath han conseguido ir
más allá de esa frontera. Gráficamente, se podría decir que lo que
ha logrado es algo equivalente a trazar con un bolígrafo una línea
más fina que el diámetro de la punta empleada.
También ha hecho
importantes contribuciones a matemáticas puras, en Procesos
Estocásticos, Teoría de Operadores y Álgebra Lineal, siendo Editor
Honorario del Journal of Linear Algebra and its Applications y del
Journal of Integral Equations and Operator Theory, además de
pertencer a numerosos Comités Editoriales de revistas y series de
monografías de matemáticas y de computación.
Su labor de formación de
investigadores es gigantesca, con un centenar de estudiantes de
doctorado y postdoctorales.
Decir también que no sólo se ha limitado a investigar sino
también a transferir el conocimiento generado. Así, el Profesor
Kailath ha sido co-fundador de varias empresas de alta tecnología,
como: Integrated Systems, Inc., en 1980 y fusionada después en 1999
con WindRiver Systems; Numerical Technologies, Inc., fundada en
1995; y Excess Bandwidth Corporation, fundada en 1998, comprada por
Virata Corporation en 2000, que a su vez se fusionó con Globespan en
2001.
Una
reflexión
Quisiéramos hacer una
reflexión en estas líneas sobre la importancia de las matemáticas,
ya no sólo en la investigación, como prueba el caso de Thomas
Kailath, sino también en la educación. Estamos acostumbrados en
España a un debate permanente sobre el idioma en que se ha de
impartir la enseñanza a nuestros niños y jóvnes, la mayoría de las
veces impregnado de tintes partidistas. Sirva este ejemplo que hoy
mostramos en nuestro blog de que el debate importante es sobre la
enseñanza de las matemáticas y de las ciencias en general; de otra
manera, seguiremos teniendo grandes dificultades para formar a
nuestros futuros ?kailaths?.
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